小中学校の理科や高校の物理の出前授業をする際に必ず持って行くのは、オリジナルの実験装置。「物事の本質的な部分に焦点を充て、可視化したい」という思いから、手近な空き箱や、自転車の車輪、ホワイトボードの枠など、身近な素材をうまくリサイクルして、数々の体験学習用の装置を作ってきました（制作は、科学教育機器リノベーションセンター（旧工作センター）や理学研究科技術部に依頼）。自然界で見られる現象は全て物理の法則にしたがっていますが、普段体験しているのは、いくつかの法則が重なって起こる現象です。それらの絡みを解きほぐし、単純な形で体験したり目で見て確認できるよう、工夫を凝らしています。

実験装置は使い捨てタイプではないため、何度でも使えます。パッケージ化により、同じテーマの授業であれば、他の人でも再現可能です。装置を貸し出し、学内の多くの方が授業をする際に、各自のテーマに合わせた使い方をされています。

こうした実験装置を考案するきっかけとなったのは、大学1回生向けの共通教育の授業。授業内容が学生にうまく伝わらない場合、その原因の多くが今どきの座学にのみ励む“学生の体験不足”にあると分かったためです。理解の助けになる体験ができるよう、簡単な実験装置を作り始めました。それらを共通教育の授業で使ううちに、少しアレンジすれば小中学生・高校生向けの特別授業にも使えると気付いたのです。

実際の小中学生・高校生向けの授業では、はじめに理屈を説明するのではなく、実験装置を使ったデモンストレーションからスタート。例えば「回転運動」（角運動量保存則のベクトル的性質）がテーマの場合、子どもの一人を、自転車の車輪を持った状態で回転台に乗せ、車輪を回しその車輪を傾けさせると、その子自身が回り始めます。教室内に驚きの声が上がり、全員の目の色が変わる瞬間です。その後、目の前の現象についての説明を年齢に応じて講義し、最後は子ども達が交代で実験に参加しながら大いに盛り上がります。

目の前で起こる現象を理解するには、背景となる自然界に対する物理的な理解が必要。授業では、まずは目の前で起こっていることについて「あれ、何でだろう？」と好奇心を刺激することを一番の目的にしています。小学生、中学生、高校生、もっと言えば大学生、大人まで、色々なレベルで好奇心を持って、自分なりの理解につなげてほしい。そのような体験を通して、もっと知りたい・わかりたい、という探究心を養ってほしいのです。

センター試験を強く意識した高校までの教育は、じっくり考えることをやめさせる方向に進んでいるようで気になります。科学・技術を担う次の世代の人たちが、好奇心から物事を理解し、自分で考え始めるきっかけをつくることは、社会の未来にとって、大きな意味があると考えます。今後も、このような特別授業に積極的に取り組んでいくつもりです。